以下、その特徴的な症状として幾つか挙げたいと思います。

その1つが「パニック発作」と呼ばれる症状になります。大抵の場合、一番最初にパニック発作を経験します。

パニック障害におけるパニック発作は、何でもない平凡な毎日において何の前触れもなく突然発症します。

パニック発作の主な症状として、吐き気、めまい、ふらつき、胸の高鳴り、息苦しさ、発汗、手足の痺れなどがあります。さらに、この病に罹ってしまうと、（このまま死んでしまうのではないだろうか）というどうしようもないほど強い恐怖感に頻繁に襲われます。

パニック発作に罹ると、以上のような症状は単発的にではなく、複数同時に発現します。

しかし、このようなパニック発作を一度経験したことがあるというだけで、「パニック障害」と診断されることはまずありません。

同じパニック発作を繰り返し発症し、その後、パニック障害に特徴的な他の症状を併発して初めて「パニック障害」という診断を受けることになります。

「パニック障害」という診断を受ける以前からパニック発作を繰り返し発症していているにもかかわらず、なかなか「パニック障害」として診断されないのは、発作のピークが10分程度続くも、それ以降は症状が全く見られなくなってしまうからなのです。

パニック発作というのは激しい恐怖心や不安感を感じるというものでありますが、通常短時間で治まってしまうがゆえに病院でも発見が困難であるようです。これがパニック障害の恐ろしいところです。

パニック発作を何度も繰り返すなど、少しでもパニック障害を疑うようなことがあれば、内科のみならず専門の精神科や心療内科で一度診てもらうようにしましょう。

パニック障害は耳慣れない病名のように思われますが、最近では100人に2～3人の割合で発症すると言われるほど、誰にでも起こり得る可能性のある身近な病気となっています。

病気は誰にでも平等にかかる可能性があります。そのため、テレビなどで活躍している著名人や芸能人のなかにもパニック障害に悩まされていた人は多数います。

例えば、パニック障害を公表している有名人として、長嶋一茂さん、田中美里さん、円広志さん、高木美保さん、Kinki Kidsの堂本剛さん、漫才コンビ中川家の中川剛さん、プロレスラーの秋山準さんなどがいます。

このような多くの著名人や芸能人によるパニック障害の公表をきっかけに、パニック障害という病名が日本中に広く知れ渡るようになりました。

さらに、女優の大場久美子さんも以前パニック障害を発症したことがあるとカミングアウトしています。彼女は8年間もパニック障害の症状に悩まされていたようです。

彼女はパニック障害の薬の副作用によって欝を併発していたと告白していますが、現在ではピーク時に比べるとそのような症状は大分緩和され、徐々に回復の方向へと向かっているようです。

パニック障害を発症し、克服した有名人がそのような病気に罹っていた事実をメディア等において次々とカミングアウトしていく最大の理由としては、
同じように病気に苦しんでいる人たちに対して、「今は苦しいでしょう。でも、いつかは絶対に完治する病気なので諦めることなく病気と闘ってもらいたい」という温かいエールを発信するためなのです。

パニック障害に陥ると、まず何の前触れもなく突如現れる「パニック発作」を経験します。予期不安とは、そのパニック発作を経験後に現れる症状になります。

動悸、息切れ、めまい、不安や恐怖感の増大といったパニック障害の発作は、緊張する場面や恐怖を感じる場面に関係なく何処でも突然起こってしまいます。

パニック発作は独力ではどうすることもできないため、死を意識してしまうほどの恐怖を感じる場面に遭遇することも決して少なくありません。

一度そのような経験をしてしまったらもう大変です。（再びあのような恐怖が級に襲ってくるのではないだろうか）だとか、（またあの発作に苦しめられるのではないだろうか）だとかいった不安感を常に募らせながら辛い地獄のような毎日を送ることになります。

パニック障害の「予期不安」とは、そのような強い不安感を言います。

（再びあのパニック発作に悩まされるのではないだろうか）という予期不安が募ることで、パニック障害の症状が次第に悪化してゆき、発作を誘発してしまう危険性が大いに見込まれます。

「発作を起こす→予期不安を持つ→不安が発作を誘発する」という悪循環のループはパニック障害の特徴的な症状の一つであり、回数を経るごとに症状は徐々に悪化していきます。

強い予期不安を持ってしまうと、ずっと精神的に緊張した状態がずっと続き、気持ちを塞ぎがちになり、積極的に外に出て行くことなどが困難になります。

通常、パニック障害の予期不安の治療において、抗うつ剤を使用した薬物療法と、リラクゼーション法としての呼吸法や筋弛緩法を含む認知行動療法とが並行して実施されます。

パニック障害を発症すると、まず何の前触れもなく突如現れる動悸、発汗、息切れ、不安や恐怖感などのパニック発作を経験した後、続いて（再び同じような発作に苦しめられるのではないだろうか）という予期不安が生じます。

そして、「パニック発作→予期不安→パニック発作の誘発」といったように、パニック障害の悪循環は幾度となく繰り返されます。

その後、パニック発作を引き起こす原因となり得る、人込みの多い場所や、レジ待ちや道路渋滞等の一定時間における特定の場所での拘束を回避し始めるようになります。

さらに症状が悪化すると、直ちに助けが求めることも、逃げ出すこともできなくなるような場所や状況に居ることも不可能になります。このような状況を「広場恐怖」と呼びます。

広場恐怖の症状は、パニック発作を経験した者のうち、7～8割が広場恐怖の症状を経験しています。

パニック障害の広場恐怖は、電車やバス、エレベーター、歯科、理美容室、レジ待ち、人込み、道路渋滞、閉所のように、一定時間拘束される場所において感じることが多く、このような症状が進展すると、やがて家に引き籠りがちになり、社会的役割を果たせなくなってしまいます。

パニック障害の広場恐怖の治療のためには、パニック発作が完全に起こらないよう対策に講じる必要があります。どんなに小さなものであろうがパニック発作が残っている限り、こういった広場恐怖が消失することはありません。

時には、胸が苦しく呼吸困難になり、（このまま死んでしまうのでないだろうか）という途轍もないほどの恐怖に怯えることもあります。

勿論、一度パニック発作を経験したことがあるからといって、「パニック障害」として診断されるというわけではありません。

何の前触れもないパニックの発作を何度も繰り返し発症しているとともに、（再び発作を起こしたらどうしよう、このまま発作で死んでしまうのではないだろうか）などといった不安な気持ちが1ヶ月以上にわたり続いている場合に、
「パニック障害」という病気を疑ってよいと言えるかもしれません。

しかし、病気のなかにはパニック障害に類似した症状を現すものが幾つか存在します。したがって、病院ではそれらの可能性を排除しながら診断を受けることになります。

例えば、甲状腺機能亢進症（バセドウ病）もまた、パニック障害と同様、動悸、息切れ、発汗、気持ちが落ち着かないといった症状を呈するため、パニック障害と混合されやすい病気の一種と言われています。

その他、僧房弁逸脱症、自律神経失調症、心臓神経症、過呼吸、不安神経症、薬物中毒などにおいてもパニック症状に類似した症状を呈します。

動悸、息切れ、発汗、気持ちが落ち着かないなどといったパニック障害が疑われる症状が長期間続いている場合には、他の病気の可能性も十分考えられますので、病院において一度診てもらうのが賢明と言えるでしょう。

しかしながら、セロトニン、ノルアドレナリン、ドーパミンといった脳内に存在する3つの神経伝達物質の均衡が崩れることによって起こるのではないかという仮説は立てられています。

そのため、病院ではパニック障害の症状の改善を目的として、これらの脳内神経伝達物質のバランスを整えるための治療方法が採用されています。

パニック障害の治療において、SSRI（Selective Serotonin Reuptake Inhibitors; 選択的セロトニン再取り込み阻害薬）である「バロキセチン」や「セルトラリン」と呼ばれる薬剤が頻繁に使用されています。

これらには脳内のセロトニンを増加させる働きがあり、パニック障害の治療において最も採用されている薬剤になります。

パニック障害治療薬SSRIの働きによってパニック障害の発作を制御するためには、パニック発作を抑制可能な薬剤投与量を見定めたうえで、1～2年間継続的に服用することが必要となります。

尚、勝手に薬剤の投与を中断してしまうと、まるでめまいや電気ショックを受けたときのような強い衝撃を感じるなど、中断症候群の副作用が現れることがあります。
そのような事態を回避するためにも、パニック障害の発作の状態を観察しながら薬剤の投与量を徐々に減らしていくようにしましょう。

SSRIには即効性のあるわけではなく、効果が現れるのに約2～3週間程度かかります。パニック障害の症状が強く、なるべく早い時期での回復を希望する者は、抗不安薬を併用して処方するとよいでしょう。

その1つが、何らかの脳内神経物質がパニック障害の発症に関与しているのではないかという仮説になります。

人は強い不安や恐怖を感じたときノルアドレナリンと呼ばれる神経伝達物質を多く分泌し、そのような状況に対抗します。

逆に、人は興奮した状態にあるときセロトニンと呼ばれる神経伝達物質を分泌し、これ以上興奮状態が続かないよう抑制しようとします。

精神的に安定するとはノルアドレナリンとセロトニンという2つの神経伝達物質のバランスが保たれている場合を指します。
そして、これら2つのバランスが崩れてしまったとき、パニック障害が起こるのではないかと考えられています。

というのも、パニック障害を発病している人がセロトニンを増加させるための治療を行うと、症状が快方に向かうという症例が報告されているからです。

パニック障害の治療において薬剤によりセロトニンを増やすこともできます。ただ、通常、抑制されているべきセロトニン濃度は睡眠中上昇したままになるため、その結果、不眠という副作用を招いてしまう可能性があります。

このようにセロトニンはパニック障害を改善したり、発病を抑制したりするのに有効だと考えられているわけですが、そのような体内のセロトニンの分泌を促すには太陽の光を浴びるということが肝心です。

太陽の光を浴びているだけで、体内においてセロトニンの分泌が活発に行われるということが判明しています。

太陽の動きとともに規則正しい生活に心掛けることにより、心身の健康を保つセロトニンの分泌が正常に行われるようになります。

呼吸困難になったり、発汗したり、急に強い不安や恐怖に襲われたりするのがパニック障害でありますが、度重なり起こるパニック発作により不安が慢性化しうつ病を併発するケースもまた報告されており注意が必要です。

実際、パニック障害の患者の約半数がパニック障害と同時又はその完治後にうつ病を併発しているようです。

本格的なうつ病を併発してしまっている場合には、SSRIやSNRI等の抗うつ薬を使用した治療を受けることが必要です。

主治医による指示に従いきちんと治療を受ければ、うつ病は約3ヶ月程度で回復します。

発症しているうつ病が「意気消沈うつ病」に該当する場合には、その処置方法は本格的なうつ病の場合とは異なります。
その場合、パニック障害の発作をこれ以上重症化させることのないようにしつつ予期不安を解消していくことが重要であり、それにより、うつ症状を改善することができます。

大抵パニック障害に併発して起こることの多いのがうつ病であるわけですが、なかには知らないうちに症状が徐々に進行してしまうケースもあります。

うつ病に特有な症状として、嫌な気分から抜け出せない、１日中籠りがちになった、何に対しても興味が全くわかない、無気力である、マイナス思考である、疲れやすい、不眠が続いているといったものがあります。
これらの症状に該当する人は主治医に一度相談して、早めの治療に心掛けるようにしましょう。

しかし、どれほど薬剤で発作を抑制できていたとしても、予期不安や広場恐怖といった症状が完全に消失することは殆どありません。
通常の場合、パニック障害に苦しむ患者は長期にわたりそのような症状に悩まされてしまいます。

そのため、薬物療法と、行動療法又は認知療法の双方とを並行して行うのがパニック障害の改善にとって最も有効な手段として考えられています。

パニック障害の治療において採用されている行動療法に重要なのは、敢えてパニック発作を起こすと考えられる状況を想像又は体験したり、そのような場所に行ったりしてみることになります。

行動療法にとってタイミングが非常に重要です。パニック障害の症状が快方に向かっているときに、このような行動療法を開始すると最も効果が現れやすくなります。

一方、認知療法とは、パニック障害を患い、発作を何度も繰り返しているうちに陥ってしまったマイナス思考を正常なプラスの考え方へと戻していくための治療になります。

パニック障害に苦しむ患者は、発作が起こっていないときでも常に、（このまま完治することなく、一生このような症状に苦しめられるのではないだろうか）だとか、（ついには発作で死んでしまうのではないだろうか）だとかいったマイナス思考の誤った考え方に囚われてしまいます。

それは紛れもなく誤った認識です。

それが誤った認識であるということをきちんと理解することで、物事に対し過剰に反応することがなくなり症状が改善されるという効果が大いに期待されます。

パニック障害もまた、他の病気と同様、早期に発見し、直ちに治療を開始さえすれば比較的治りやすい病気だと考えられています。

しかしながら、パニック障害をいくら自覚していても、診療内科や精神科というのは外科や一般的な内科等とは異なり、通うのに非常に抵抗があります。
放置している間にも症状は次第に重症化し、その結果、それがパニック障害の症状を長引かせる原因の1つとなっていると言っても過言ではありません。

病院では、「パニック障害」という診断と同時に、薬物療法と心理療法といった2つの治療が開始されます。

パニック障害の治療においてよく使用されるのが抗うつ剤となります。

しかしながら、抗うつ剤の投与を開始してから効果が現れるのに最低でも2週間程度かかり、その間にもパニック発作や予期不安が継続的に生じるようになります。

そこで、これらの症状を抑制するために、不安感を軽減する効果のあるベンゾジアゼビン系抗不安剤と併せて処方される場合もあります。
パニック発作が治まると、抗不安剤の投与量を減らしたり、その投与を中断したりして、抗うつ剤のみによるコントロール方法へと切り替えられます。

最近では、パニック障害の治療において、セロトニン＆ノルアドレナリン再取り込み阻害薬（SNRI）や選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）が使用されています。
例えば、セロトニン＆ノルアドレナリン再取り込み阻害薬（SNRI）として「ミルナシプラン（商品名：トレドミン）」、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）として「フルボキサミン(商品名：デプロメール・ルボックス)」や「パロキセチン(商品名：パキシル)」があります。

尚、認知行動療法を受けた場合も薬物療法と同様の効果が十分期待されます。

認知行動療法は個別に行われるものと集団で行うものの2タイプに分けられます。

認知行動療法とはパニック障害の予期不安や広場恐怖を起こしてしまっており、さらにその症状が慢性化し、何気ない日常生活の行動をとるにも支障を来している患者に対して施される治療法になります。

この治療法は、敢えてパニックの発作が現れるかもしれない場所へと足を運んだり、回避すべきと感じている状況に身を置いたりすることにより、そのような状況に徐々に慣れていくといったものです。

例えば、パニック障害のため電車やバスなどに乗ることも困難な人が、サポーターや知人を連れ一駅だけ乗車してみるといったようなこともこの認知行動療法に該当します。

このような行動を行うことで、「不安だけど乗ることができた」という達成感に繋がり、それを契機に徐々に自信を取り戻していくことが十分見込まれます。

「できる」、「大丈夫」といったプラスの経験を積み上げていくことで、パニック障害の症状を改善することがこの認知行動療法における最大の狙いであります。

しかしながら、パニック障害の治療において無理は禁物です。

少しでも早く病気を治したいからといって、焦って認知行動療法を行ってしまうと、かえって症状の悪化を招いてしまうことも大いに見込まれます。
したがって、主治医の指導を受けながら無理のない治療に心掛けるようにするとよいでしょう。

でも、心療内科や精神科といった専門医にかかり薬物療法や認知行動療法などの治療を受け続けることで完治することが可能な病気でもあります。

パニック障害の発作はいつどこで起こるか分かりません。

パニック障害を発病して間もない頃には、特に強いパニック発作に頻繁に襲われるという事態に遭遇する傾向があるようです。

パニック障害を発病後、時間の経過とともに、パニック発作に襲われる回数が徐々に減少し、発作の症状も軽度化してきます。

このときに十分な治療が受けていると、比較的早期において症状が快方に向かい、治癒期間が短縮されます。

しかしながら、病院で適切な治療をまともに受けずに過ごしてしまうと、その症状は慢性化し、（再びあのような発作に突然襲われるのではないだろうか）という予期不安や広場恐怖を起こしてしまい、
ついには気持ちを塞ぎがちになり、何気ない平凡な日常生活を送るのでさえ支障を来してしまいます。

パニック障害の病気の予後は、早期に治療を開始すればするほど、完治しやすい病気であり、パニック障害を患う前の健康的な状態に戻すことができます。

逆に、慢性的な症状が現れてしまっている場合には治癒期間が長引いてしまい、さらにはうつなどの病気を併発するなど、好ましくない予後が予測されます。

（もしかしたらパニック障害を発症してしまっているのかもしれない）と少しでもパニック障害を疑うようなことがあれば、なるべく早い時期に専門の病院で診てもらうようにしましょう。

パニック障害の症状が比較的軽度の場合には、自らの病気がパニック障害であることが判明したというだけで、その症状が改善するというケースもあります。

家族や友人にパニック障害に悩む人がいる場合、その病気に関する正しい理解を得ることが肝心です。

パニック障害という病気を発症すると、パニック発作をはじめとする激しい症状が何の前触れもなく突然襲ってきます。

パニック障害に罹っても外見上の異常が見られないため、周囲の人々によって分かりにくく、認識されづらい病気であるがゆえに、時折、（仮病ではないか、気持ちの持ちようではないか）などといった誤解を受けることがあります。
そういった対応がパニック障害の人を傷つけてしまい、そういった対応がパニック障害という病気を長引かせる原因の1つになり得ると言っても過言ではありません。

決してパニック障害が自分自身の気持ちの持ちようにより抑制可能な病気などではなく、完治するまでに相当の期間を必要とする病気であること十分理解したうえで、パニック障害患者と接するよう心掛けるようにしましょう。

また、パニック障害の発作を発症した当本人の心のなかは不安でいっぱいなものです。

そんななか、彼らの周囲にいる人までもが慌ててしまうと、彼らの心内の不安はさらに増してしまいます。

もし目の前でパニック障害の発作を起こしてしまった人を目撃した場合には、まず楽な姿勢をとらせ、心を落ち着かせる優しく声をかけるなどといった対応が必要となります。

パニック障害に罹ってしまうと、多くの人々にとって何気ない日々の生活でさえまともに送ることができるようになります。したがって、一人で行うことが困難な外出や電車の乗車時においてサポートをしてあげるとするとよいでしょう。

例えば、パニック障害の症状の改善に有効であると考えられているサプリメントの1つに、キチン・キチサンを原料に製造された薬剤があります。

キチン・キトサンのサプリメントを摂取することによって、パニック障害に重要な因子であるセロトニンをコントロールする脳に対し積極的な働きかけが行われ、やがて精神的にバランスが保たれるようになります。

その他、パニック障害の治療に限定して効果を発揮するというわけでありませんが、イチョウ葉エキスには神経的疲労を排除する働きがあるとも言われています。

また、パニック障害の治療に際し、何かリラックスできる方法を発見し修得しておくことも必要と言えるかもしれません。

例えば、身近にある花や木等の植物の芳香成分を用いて簡単にリラクゼーションを得ることのできるアロマテラピーを活用してみるのも一つの手であるかもしれませんね。

パニック障害の発作に繋がる酷い不安感や恐怖に襲われたとき、お気に入りのアロマオイルの匂いを嗅ぐことで気持ちが和らげられるといった効果が大いに期待されることでしょう。

例えば、不安な気持ちをなくす働きをもつ香りとして、レモンバーム、ローズウッド、イランイラン、クラリセージなどがあります。

しかし、タバコやアルコール等発作を誘発すると言われるモノの摂取を避けたり、何らかのトレーニング等により自分でパニック障害の症状を和らげたりすることは可能です。

まずパニック障害の誘発は食生活の乱れによるものだという考えがあります。そこで、パニック障害を防ぐための方法として、バランスの保たれた食生活に心掛けるといった点を挙げることができます。

また、過度の精神的ストレスや疲労の蓄積もまたパニック障害に対し多大な悪影響を及ぼし得るとも言われています。よって、適度な気分転換やリフレッシュがパニック障害の改善に効果的であると言えるでしょう。

日頃の日常生活にもパニック障害を誘発すると言われるモノが多数存在します。

コーヒーに含まれるカフェインがノルアドレナリンを促し、パニック発作を誘発する原因物質であるということは一般によく知られています。

それ以外にも、タバコやアルコール、咳止め薬、経口避妊薬などにもパニック障害の発作を誘発する物質が含まれています。

パニック障害を未然に防止するためにも、コーヒーやタバコなどの嗜好品や薬など、自ら意識して摂取を控えたり、摂取量を減らしたりすることができるものに関してはできるだけ摂取を避けたいものです。

その他、自律神経を鍛えたり、呼吸法や筋弛緩法といったリラクゼーション方法を取り入れたりすることでパニック障害の症状の緩和において絶大な効果を発揮することができるとも言われています。